LA STORIA DEGLI APPARECCHI ACUSTICI: DAL CORNETTO ACUSTICO AL PICCOLO DISPOSITIVO DIETRO L'ORECCHIO

Come siamo passati dal cornetto acustico a dei così piccoli e avanzati dispositivi?

Il XVII secolo: Ciao cornetto acustico! 

Il cornetto, o tromba acustica, è stato il primo vero apparecchio acustico. Fu inventato nel 17° secolo e aveva l'aspetto che immaginate, quello di una tromba. Ma all'epoca non esisteva l'amplificazione o il perfezionamento del suono e la tromba acustica non poteva fare molto di più che raccogliere il suono e portarlo all'orecchio.

Il XIX secolo: Celare la tromba dietro agli ornamenti

Nel XIX secolo, la tromba acustica fu modificata. Il design era abbellito da intricate incisioni, vernici e lavori di rivestimento per renderla più attraente e per aiutare a nascondere la perdita dell'udito.

Le bellissime fasce acustiche chiamate "Telefoni Acustici" erano molto popolari. Ma c'erano anche il Ventilatore acustico, l'Audiofono, il Dentofono, le Sedie acustiche e persino il Recivitori per la barba. Tutti erano realizzati per aiutare le persone con problemi di udito a sentire meglio e, in qualche modo, a camuffare il dispositivo che le aiutava a farlo. 

All'epoca, la perdita dell'udito veniva associata in modo impreciso ad altre disabilità, creando un enorme stigma per le persone affette da ipoacusia. Ecco perché una soluzione acustica che tentasse di nascondere l'apparecchio acustico, altrimenti non così discreto, era un'opzione interessante.  

1898: Entra in scena l'apparecchio acustico elettronico

Nel 1876 fu inventato il telefono. Ora si poteva ricevere un segnale sonoro trasmesso elettronicamente da un altro luogo. Ci vollero alcuni anni prima che fu inventato il primo apparecchio acustico elettronico, l'Akouphone, nel 1898. Il suono poteva ora essere amplificato utilizzando la corrente elettrica.

L'Akouphone consisteva in un microfono separato, un amplificatore, delle cuffie e una batteria grande e ingombrante che durava solo un paio d'ore alla volta. Purtroppo, questo lo rendeva molto scomodo da usare. Il dispositivo era anche costoso, quindi solo poche persone potevano permetterselo. 

1900: Gli apparecchi acustici elettronici diventano più piccoli (ma ancora poco maneggevoli)

Nella prima parte del XX secolo, gli apparecchi acustici sono diventati molto più piccoli. Tuttavia, bisognava portare l'amplificatore e le batterie al collo e il microfono era portatile. Quindi, chi vi parlava poteva parlare direttamente nel microfono tenuto in mano, proprio come un giornalista usa oggi il microfono.

A questo punto, le dimensioni del microfono corrispondevano alla perdita uditiva della persona. Quindi, se la perdita uditiva era grave, bisognava portarsi dietro un microfono piuttosto grande.

1950: La radio ricetrasmittente rende gli apparecchi acustici facili da indossare

La successiva grande rivoluzione nel campo degli apparecchi acustici avvenne a metà del XX secolo, poco dopo l'invenzione della radio ricetrasmittente. Non passò molto tempo prima che gli apparecchi acustici potessero essere indossati sopra o dietro l'orecchio e fossero molto più facili da portare con sé. Gli apparecchi acustici cominciarono così ad assomigliare a quelli che utilizziamo oggi e, a partire dagli anni '60, era possibile ottenere anche apparecchi acustici da inserire nel condotto uditivo.

Anni '90: gli apparecchi acustici diventano digitali (e ancora più piccoli)

Fino agli anni '80, la tecnologia degli apparecchi acustici era analogica. Ma poi le cose sono diventate digitali e gli apparecchi acustici potevano convertire un segnale analogico, elaborarlo digitalmente e quindi inviare un segnale analogico all'orecchio dell'utente. 

La digitalizzazione degli apparecchi acustici ha fatto una grande differenza per le persone affette da ipoacusia. Il piccolo computer programmabile all'interno dell'apparecchio acustico era in grado di amplificare milioni di segnali sonori diversi in modo molto preciso e di migliorare il suono in modo significativo rispetto all'apparecchio acustico analogico.

Oggi: La connettività completa incontra un design discreto

In questo secolo, gli apparecchi acustici sono più intelligenti che mai e molti di essi possono anche connettersi a Internet. Ciò significa che possono utilizzare Internet per comunicare con lo smartphone, il telefono o il televisore, in modo da poter ascoltare la musica, rispondere alle chiamate e sentire la TV direttamente nell'apparecchio acustico, talvolta utilizzando un dispositivo di ascolto assistito.

Alcuni apparecchi acustici sono così intelligenti da poter prevedere il modo in cui si desidera sentire in una determinata situazione, in base alle regolazioni precedenti dell'apparecchio acustico. E con l'Internet delle cose (IoT), gli apparecchi acustici connessi sono persino in grado di comunicare con la macchina del caffè o con l'illuminazione della casa. 

Anche se gli apparecchi acustici possono essere super piccoli e discreti, quelli di oggi sono dei piccoli e potenti computer. Elaborano il suono automaticamente per offrirvi il suono migliore ovunque vi troviate, adattandosi all'ambiente in cui vi muovete. Sanno quando si vuole sentire il parlato e quando non lo si vuole sentire. Alcuni apparecchi acustici consentono anche di personalizzare ulteriormente l'udito attraverso le applicazioni sul telefono.

Gli apparecchi acustici hanno fatto molta strada dai tempi della tromba acustica. Dal semplice trasporto del suono nel XVII secolo, gli apparecchi acustici di oggi sono in grado di effettuare milioni di calcoli per offrire la migliore esperienza di ascolto a chi li indossa. Fanno una differenza sostanziale per le persone affette da ipoacusia e sono disponibili in molti modelli, colori e dimensioni diverse. Ci sono molte opzioni e c'è un apparecchio acustico anche per voi.

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Fonti

www.hear-it.org
www.decibelhearing.com 
www.beckerexhibits.wustl.edu
www.ncbi.nlm.nih.gov 
www.modernhearing.net